株式会社アライドマテリアル

超硬合金の歴史

現在の超硬合金の歴史は1890年代にさかのぼりますが、現在の製法の基礎は、1923年にK. Schroterによって確立され、WとC(炭素)の粉末を水素雰囲気で炭化してWCをつくり、更にそのWCにCo粉末を加えて焼結するものでした。1926年に独のFriedlich Krupp社がこれを基に超硬合金を工具として工業化し、Widia（Wie Diamant=ダイヤモンドの如し）の商品名で発売開始しました。1928年米国のGeneral Electric社が商品化、日本でも1928年頃から東芝、住友電気工業、三菱金属各社で独自に研究され、工業化を進めました。その後、鋼の切削にはFeと反応しにくいTiC,TaC,NbCなどを添加した合金が適していることが判明、1931年にはKrupp社から（WC-10%TiC-6%Co）合金が発売され、工具としての超硬合金の基礎が確立されました。

その後、WC-Co2元系ではWCにVC、TaC等の微量添加による粒度調整技術が研究され微粒超硬合金H種が1929年に登場、また粗粒WCとCo量増加による高靱性合金が開発され1932年には15％Co合金が生まれました。現在では、超硬合金に様々な改善が加わり、切削、耐磨耗、耐衝撃、鉱山用工具等に用いられています。近年では超硬合金の表面に化学蒸着（CVD) 法、物理蒸着（PVD）法により硬質膜を被覆する手法や、被覆専用超硬合金の開発が進み工具として飛躍的に進歩しました。¹⁾